Epiphyt
Mit Epiphyten (griech. epi = über, auf; phythón = Pflanze) oder Aufsitzerpflanzen bezeichnet man Pflanzen, die nicht auf dem Boden, sondern auf anderen lebenden oder abgestorbenen Pflanzen leben, ohne von diesen zu schmarotzen (Schmarotzer).
Epiphyten wachsen vorwiegend in Baumkronen, Astgabel oder einfach auch nur an der Stammborke von Bäumen, in Trockengebieten auch gerne auf Kakteen etc. In zivilisierten Lebensräumen kommen sie bisweilen sogar auf Strommasten, Telefonleizungen und Hausdächern vor. Hierzulande sind dies vor allem Algen, Moose und Flechten, in tropischen Regenwäldern zusätzlich einige Farnarten, sowie Orchideen, Kakteen und Bromelien.
Epiphyten können durch ihre Lebensweise in besser mit Licht versorgten Stockwerken im Wald siedeln. Dies wird vor allem dadurch ermöglicht, dass die Epiphyten sich von der Nährsalzaufnahme aus dem Boden lösten und verschiedene Anpassungen entwickelten, die es ihnen ermöglichen, an ihrem Standort dennoch die benötigten Nährsalze zu erhalten.
Epiphyten beziehen ihre Nährsalze aus geringen Humusmengen, die sich in Astgabeln durch Anflug oder abgestorbene Vorgängerpflanzen (zumeist Moose) sammeln, und aus dem Regenwasser, das sie auf unterschiedliche Art und Weise aufnehmen. So bilden viele Bromelien Rosetten aus steifen Blättern. Diese Blätter stehen am Grund so eng beieinander, dass sich dort Wasser sammeln kann. Herabfallende Pflanzenteile und tote Insekten können in diesen Bromelienteich gelangen und werden dort zersetzt. Das Wasser und die darin freigewordenen Nährsalze werden von besonderen Saugschuppen der Rosettenblätter aufgenommen.
Die meisten Tillandsienarten bilden keine solche Zisterne aus. Ihnen reichen die im Regenwasser gelösten Nährsalze aus, die sie mit dem Wasser zusammen durch Saugschuppen auf den Blättern aufnehmen.Die Wurzeln dienen meist nur der Befestigung.
